Vine si prišiel v hmle po prvý triumf na Vuelte, Evenepoel v červenom

Dvadsaťdvaročný Evenepoel vyzliekol z červeného dresu doterajšieho lídra Rudyho Molarda z Francúzska. Jazddec stajne Groupama-FDJ finišoval až n 35. mieste so stratou 5:06 minúty na víťaza. Evenepoel ho tak predbehol o 21 sekúnd, tretí Enric Mas na neho stráca 28 sekúnd, štvrtý je trojnásobný obhajca prvenstva Slovinec Primož Roglič z Jumba (+1:01 min), ktorý v záverečnom stúpaní zaostal. "Som spokojný, som hrdý na to, že som líder, preto sme tak dreli. Dnes som ukázal možno najlepší výkon, musím sa poďakovať tímu. Je to jeden zo snov, ktoré som mal," povedal v cieli Evenepoel.

Štvrtková etapa bola prvá horská skúška 77. edície Vuelty. Cyklisti vyrazili z Bilbaa a na ceste na vrchol Ascensión al Pico Jano (1. kat., 12,5 km, 6,6%) ich čakali dve vrchárske prémie - Puerto de Alisas (2. kat., 8,1 km, 6,4%) a Collada de Brenes (1. kat., 6,3 km, 8,6%). Krátko po štarte sa od pelotónu oddelila desiatka pretekárov vrátane Marka Paduna (EF Education-EasyPost), Fausta Masnadu (Quick-Step Alpha Vinyl) či Daria Catalda (Trek-Segafredo). Únik si čoskoro vypracoval päťminútový náskok a pokope prešiel aj prvé stúpanie. Situácia sa dlho nemenila a až pod úpätím Collada de Brenes sa začalo útočiť. Náročné stúpanie sťažilo cyklistom kantábrijské počasie. Počas celej etapy totiž pršalo, išlo sa v hmle a teplotách okolo 15 stupňov Celzia.

Tesne pred druhým kopcom prišlo k pádom v úniku i pelotóne, ktorý sa rozdelil na dve časti. Z čelnej skupiny vyrazil dopredu Padun, ktorý sa dostal prvý na vrchol a spustil sa do nebezpečného zjazdu po mokrom asfalte a so zlou viditeľnosťou. Aj preto radšej neriskoval a jeho náskok rýchlo klesal. Pedun sa udržal vpredu až po úpätie Pico Jano, kde mal k dobru 55 sekúnd. Za ním sa však už valili favoriti na celkové poradie, ktorí sami začali útočiť. Najprv však vyrazil Vine z Alpecinu a čoskoro sa dostal na čelo. Výbornú prácu potom odviedol QuickStep, keď pripravil pozíciu pre svojho lídra Evenepoela. Belgický mladík dokonca utrhol Primoža Rogliča (Jumbo) a krok s ním držal len Enric Mas. Pred dvojicou však stále šliapal výborne Vine, ktorý si v hustej hmle prišiel pre premiérové profesionálne víťazstvo a najväčší úspech v kariére. Druhý skončil Evenepoel a tretí bol Mas.

Dvadsaťšesťročný Vine netajil po triumfe svoje emócie. Austrálčan sa dostal medzi profesionálov len v roku 2021 po tom, čo sa stal víťazom programu Zwift Academy na trenažéroch. "Je to až neskutočné. Nestihol som sa dostať do úniku, keď som mal v úvode defekt, no i tak bol plán tímu, že ak sa to spojí, skúsim to v záverečnom stúpaní. Je to splnený sen," povedal.